Det började med spel. Tänk Twitch i USA, livestreamingplattformen fokuserade mestadels på videospel. Vissa spelare tycker om att se andra spela. De vill också prata med spelaren eller diskutera spelarens prestation med andra tittare.
Sedan började folk prata om något annat än spel. Plattformar som YY, som finns i People’s Republic of Desire, började få livestreamare att chatta med tittare eller sjunga.
En av de tidigaste framgångsrika livestreamarna, MC Tianyou (senare li Tianyou), avslöjade i en TV-show 2017 att han tjänar 11 miljoner dollar om året. Innan Tianyou började livestreama var han gatuförsäljare.
Vad gör han i sin show? Mest prat. Ibland rappar han, om livet, kärleken, män och kvinnor, i mycket jordnära texter. Mer om Tianyou i det här segmentet nedan:
Du kanske undrar hur någon kan tjäna pengar på livestreamar. En förenklad förklaring är att livestreamare tjänar pengar på ”tips”. Tittare köper virtuella gåvor med riktiga pengar och ”tips” live streamers med dessa gåvor. Livestreamare löser sedan in gåvorna mot pengar.
Ibland blir dricks eller gåvor en tävling för att visa rikedom, för att kämpa för uppmärksamhet och framkalla avund från andra tittare. Några stora beskyddare tippar i tusentals eller hundratusentals. Sådan konkurrens hjälper live streamers att få mer pengar. (People’s Republic of Desire gör ett bra jobb med att förklara hela ekonomin och ekosystemet bakom allt detta.)
Framtiden för livestreaming bortom
Från och med 2017 skärpte den kinesiska regeringen reglerna för livestreaming, främst för att de ville kontrollera vad som sägs eller visas. Nya policyer släpptes. Plattformar som bröt mot policyerna stängdes av. Som ett resultat, i slutet av 2017, sjönk antalet livestreamingplattformar från 700 till cirka 200, enligt en kinesisk livestreamingindustrirapport från en peking-tankesmedja som forskar om onlineunderhållningsindustrin i Kina.
Livestreamare som bröt mot reglerna undveks också. Tianyou medverkade i ett kinesiskt TV-program i början av 2018 och erkände att han nämnde droger i sitt program. Strax därefter försvann Tianyou från rampljuset.
Det betyder dock inte att livestreaming har sett sina dagar. Det håller på att bli en mer reglerad bransch istället för en vild marknad. Huvudstaden centraliserades också: Kinas teknikjätte Tencent köpte eller köpte aktier i många stora livestreamingplattformar, vilket banade väg för branschmonopol. Livestreamingföretag utforskar också nya affärsmodeller. Att gifta sig med livestreaming till e-handel är ett av de nya experimenten. Vissa företag organiserar fler offlineevenemang och hanterar livestreamare som en talangbyrå.
Intressant nog tar sig industrin också till länder utanför.
För två år sedan när jag arbetade för en webbplats som heter Quartz, på en video om livestreaming [se nedan], stötte jag på LiveMe, ett kinesiskt livestreamingföretag utvecklat i Peking men riktat mot marknader utanför Kina. Enligt en nyare Quartz-video tjänade LiveMe 100 miljoner dollar i intäkter under sitt första år, mestadels från amerikanska tittare som tittade på amerikanska livestreamare, även om de är närvarande i andra länder än USA, som Ryssland.
Även om ingen annan plats har varit så passionerad för livestreaming som Kina, berättar dess uppgång en större historia om den tid vi lever i, en som jag tror att alla kan hitta något de relaterar till. Kanske är det ångesten över din identitet, om din plats i samhället, vad det innebär att vara framgångsrik och hur man kommer dit; eller helt enkelt längtan efter att vara kopplad till någon – även om de är fullständiga främlingar.
Siyi Chen är dokumentärfilmare och frilansjournalist. Siyi är född och uppvuxen i Zhejiang, Kina, utbildad i New York City, och delar för närvarande sin tid mellan båda platserna. Hon arbetade för videoteamet på Quartz (qz.com) i två år efter examen från NYU med en MA i Nyheter och Dokumentär. Hennes dokumentära projekt stöds av IDFA Bertha Fund, Chicken and Egg Pictures och SFFILM. När hon inte gör dokumentärer skriver Siyi på både engelska och kinesiska om teknik, media och dokumentärer i ett tvärkulturellt sammanhang. Hennes skrifter har dykt upp på Quartz, Financial Times Chinese och Tencent.